上个世纪，半数美国人在孩童时接触了铅，导致他们的智商降低？

这看起来匪夷所思的结论，却被科学界的系统研究一次次佐证。2023年3月7日，来自佛罗里达州立大学的迈克尔·麦克法兰、马特· 豪尔以及来自于杜克大学的亚伦·鲁本在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上，联合发表了一篇名为《半数美国人在孩童时接触有害铅导致智商降低》的论文。

在该论文当中，作者表示，他们利用了1940年到2015年之间的美国儿童血铅水平、含铅气体使用情况和人口统计等公开数据进行建模分析。

根据这些数据显示，截止到2015年，有超过1.7亿美国人，他们在儿童时期的血液中铅含量超过每升50微克的水平，这超过了美国疾病控制和预防中心（CDC）给出的“接触有害铅暴露的安全标准”，这很可能会导致他们的智商降低，同时使他们面临巨大的公共安全风险。要知道，美国人口一共3.3亿，这已经超过了半数。

不仅如此，研究人员还发现，从1950年到1981年之间，出生在美国的儿童中，约有90%的比例，血液中铅含量超过CDC给出的安全标准，这对认知发展会造成重大负面影响。

根据现有的研究表明，儿童早期接触这种剂量的有害铅会导致智商下降 2.6%。通过统计分析得到的结果是，有害铅一共夺走了1.7亿美国人8.24亿分的智商点，平均每人下降了4.847分的智商点。那么问题来了，这些有害铅到底是如何造成的呢？

汽油中的铅

夺走美国人智商点的罪魁祸首是：气体铅。自从汽油被广泛使用以来，就面临着巨大问题，研究人员发现，汽车发动机里的油气混合物在压缩过程中，还没有达到燃烧条件时，就提前发生了早燃（即所谓的爆震）的情况，这会让发动机的工作效率变得特别低。

为了防止爆震，当时的人们往汽油里添加了四乙基铅作为抗爆剂。不过，四乙基铅具有两个缺点：

• 其中一个缺点是：四乙基铅有毒，少量就可以让人中毒。
• 另一个缺点是：燃烧后会形成氧化铅沉积，这也就是积碳，积碳会增加发动的磨损。

为了克服第二个缺点，就需要往四乙基铅中加入一种导出剂，这会使得“铅”以挥发性气体的形式从气缸中排放出来。这种含铅的化合物不仅会污染环境，同时丝毫也没有减少毒性。

自从1923年，铅开始广泛添加到汽油当中，虽然保证了汽车发动机的健康，但代价却是惨重的，它会损害人们的身体健康。由于汽车的广泛使用，美国当时的街道上，遍布着汽车尾气，当时儿童常常会暴露在这些含铅的汽车尾气中，这也就是悲剧的开始。

铅的危害

当儿童吸入汽车尾气后，其中的铅会进入到血液当中，随着血液通过到血脑屏障，最终进入到大脑当中。

科学家发现，儿童如果暴露在含铅气体的汽车尾气中，含铅量达到一定剂量后，由于铅具有神经毒性，进入身体之后，会侵蚀脑细胞。尤其是对于幼儿和儿童来说，有正处于大脑发育阶段，铅会阻碍大脑的发育，损害大脑，导致认知能力下降。

2020年11月17日，一篇名为《儿童铅暴露与MRI测量中年大脑结构完整性的关联》的论文，发表在《美国医学会杂志》上。

这篇论文指出，研究人员通过长期大量的实验研究和临床研究，他们发现，当儿童血液中，铅含量每增加50微克/升时，45岁时会平均降低2个智商点。大脑皮质表面积也会至少减少了1平方厘米，海马体的体积会减少0.1立方厘米，这都会深刻影响着在记忆、学习和情绪。除此之外，研究人员还发现，过多与铅的接触还会加速大脑老化。

尤其是在上世纪60年代，含铅汽油被广泛使用，消耗量大规模上升，到上世纪70年代，达到了顶峰。也就是说，在这20年里出生的人，基本上都是长期暴露在高水平含铅量的汽车尾气中。研究人员发现，上世纪60年代中后期出生的人，可能已经失去了6分智商点，而这些人群涉及了1.7亿人左右。

虽然智商点下降几分不太容易察觉，影响也可以忽略不计，并不是说直接就变成傻子了。但是这种剂量的铅对于认知能力的损害，是有一定概率使得人的认知能力降低到平均线以下，从而被归类为智力残疾。

好在从1970年代开始，人们逐渐意识到铅的危害，并且在1996年正式禁止销售含铅汽油。我国也在2000年7月1日正式停止销售和使用含铅汽油，由于我国工业化和城市化时间相对较晚，汽车一开始并不如美国普及，因此含铅汽油对于我国的影响比较轻微。

相比之下，美国近80年的持续影响，再加上汽车普及度很高。因此，铅对于美国人的影响尤为严重。

影响罗马帝国的“铅”

深受铅影响的其实不只是美国，在历史上还曾经有一个深受“铅”害的国家：罗马帝国。它是欧洲史上一个以地中海为中心，跨越欧、亚、非三大洲的大帝国，是世界古代史上国土面积最大的君主制国家之一。在爱德华·吉本的《罗马帝国衰亡史》这本书中就曾提过一个很神奇的观点：铅中毒导致帝国衰亡说。

之前很多人认为，罗马帝国是因为使用了铅质水管，导致大范围铅中毒。不过，后来经过系统的研究和分析后，研究人员发现，水管并不是蓄水系统，流速很快，造成的铅污染不会很严重，不仅如此，罗马的铅管里钙沉积太多，相当于增加了一层防护，让水和水管分隔开，不会大范围污染。

罗马铅中毒的一方面因素是在铅管的生产，这个过程产生了大量的蒸汽，导致工人们中毒，但这其实只是小范围的。

其次是罗马的有钱人普遍铅中毒严重，这是因为他们使用的器具是含铅的，尤其是盛酒的器具，由于罗马贵族很喜欢饮酒，长期用含铅器具饮酒，就导致了罗马贵族长期铅中毒，这严重影响大脑功能和生殖功能。

还有最后一方面是罗马帝国时期由于还没有蔗糖提取技术，当时使用的甜味剂是：醋酸铅。由于长期食用醋酸铅，也会造成长期慢性铅中毒。

这三方面的原因才是使得罗马帝国大范围铅中毒的罪魁祸首，但它们并非是罗马帝国灭亡的唯一原因。帝国的毁灭是一个复杂的问题，牵扯到的因素众多，铅中毒只是诱因之一，它加速了罗马帝国的灭亡。

#美国##铅中毒##人类#